La venue du Pape est certainement déjà notée dans vos agendas depuis l’annonce de son voyage. Le 16 mai 2026, lorsque sa visite en France du 25 au 28 septembre a été officialisée, vous vous êtes peut-être même organisé au plus vite. Son programme dans l’Hexagone n’a plus aucun secret pour vous : Paris les 25 et 26 septembre, Lourdes dès le soir du 26 et durant toute la journée du 27, puis Metz le 28 septembre. Mais connaître l’agenda du Pape ne signifie pas forcément connaître sa mission ! Nous faisons aujourd’hui le pari que nous allons encore parvenir à vous apprendre quelques petites choses sur Léon XIV et sur sa fonction si particulière au sein de l’Eglise. Voici donc cinq choses à savoir avant cette visite très attendue du Pape en France.

1 – Léon XIV vient-il uniquement rencontrer les catholiques ?

Première idée reçue à faire tomber : non, il ne vient pas uniquement pour rencontrer les catholiques ! Naturellement, le Pape Léon XIV est le pasteur de l’Eglise universelle. Une part importante de la visite du Pape en France sera donc consacrée à la rencontre des catholiques : évêques, prêtres, personnes consacrées, jeunes, catéchumènes, nouveaux baptisés, malades et fidèles.
Mais son voyage ne se limite absolument pas à cela. Son programme le montre d’ailleurs très clairement. Dès le 25 septembre, Léon XIV sera reçu par le Président de la République à l’Elysée. Il rencontrera ensuite les autorités, la société civile et le corps diplomatique, avant de se rendre au siège de l’UNESCO. À Metz, le 28 septembre, il participera également à une rencontre interreligieuse puis à un événement consacré aux racines de l’Europe, à la paix et à l’unité.

Comme l’explique le frère Marc-Antoine Bêchetoille, le Pape n’est donc pas uniquement un responsable religieux venu rendre visite aux membres de son Eglise. Il possède également une parole qui peut s’adresser à tous les Français. Car le Pape est aussi une autorité morale internationale. Sa position lui permet d’aborder des sujets qui dépassent très largement les frontières de l’Eglise : la paix, la justice, la fraternité, la dignité humaine ou encore les grands bouleversements technologiques.

Léon XIV l’a notamment montré dans son encyclique Magnifica Humanitas, consacrée à la protection de la personne humaine à l’ère de l’intelligence artificielle. Il y pose une question qui concerne évidemment les croyants, mais pas seulement : quelle place voulons-nous préserver pour l’être humain dans un monde où l’intelligence artificielle occupe une place toujours plus importante ?
Voilà pourquoi cette visite du Pape en France concerne aussi ceux qui ne se reconnaissent pas dans la foi catholique. Le Pape vient rencontrer une Eglise, certes, mais aussi un pays et sa société. La fraternité ne peut pas rester uniquement une belle idée. Elle se construit par les rencontres. La venue de Léon XIV sera donc aussi faite de visages, de discussions et de moments partagés.

2 – Pourquoi le Pape voyage-t-il autant ?

À première vue, la question peut sembler étonnante. Après tout, le Pape est évêque de Rome. Sa première responsabilité se trouve donc dans son propre diocèse. Mais il est également le pasteur de l’Eglise universelle et le premier parmi le collège des évêques. Cette responsabilité explique en grande partie les voyages apostoliques.

Depuis Jean-Paul II notamment, les déplacements internationaux des Papes sont devenus beaucoup plus visibles et fréquents. Ils manifestent quelque chose de profondément enraciné dans la tradition chrétienne : l’Eglise est envoyée.
Les premiers Apôtres ne sont pas restés à Jérusalem. Ils sont partis annoncer l’Evangile, rencontrer des communautés, encourager les croyants et découvrir de nouvelles réalités. Lorsque le Pape voyage, il s’inscrit symboliquement dans cette continuité apostolique. Il vient prendre soin des communautés chrétiennes, mais aussi annoncer à tous la Bonne Nouvelle.

Cette dimension du voyage correspond d’ailleurs particulièrement bien au parcours de Léon XIV. Avant son élection, Robert Francis Prevost a lui-même vécu une vie profondément internationale, notamment comme missionnaire et évêque au Pérou, puis comme prieur général de l’Ordre de Saint-Augustin. Dans cette dernière fonction, il était habitué aux visites canoniques : aller à la rencontre des frères de son Ordre, écouter leur réalité, découvrir leurs difficultés et les encourager dans leur vocation. Le principe est finalement assez proche pour cette visite du Pape en France. On gouverne mieux une Eglise lorsque l’on connaît ses communautés autrement qu’à travers des rapports ou des chiffres.

En se rendant à Paris, Lourdes puis Metz, Léon XIV vient voir, écouter et rencontrer. Son déplacement transmet également un message simple aux catholiques français : la distance qui nous sépare de Rome ne nous éloigne pas de l’Eglise universelle. Nous sommes pleinement membres du même corps du Christ.

3 – Le Pape est-il vraiment le « représentant de Dieu sur terre » ?

Voilà une expression que l’on entend régulièrement et qui mérite quelques explications. Le Pape occupe effectivement une place unique dans l’organisation de l’Eglise. Il est l’évêque de Rome, successeur de saint Pierre, chef du collège des évêques et pasteur de l’Eglise universelle. La tradition catholique lui donne notamment le titre de « Vicaire du Christ » .

Que signifie ce terme ?

Le mot « vicaire » désigne celui qui exerce une fonction au nom d’un autre. Appeler le Pape « Vicaire du Christ » signifie donc qu’il exerce une mission particulière au service de l’Eglise au nom du Christ, dans l’attente de son retour. Mais attention : il faut immédiatement préciser ce que cela ne signifie pas :

• Le Pape n’est pas Dieu.
• Léon XIV demeure un homme, avec son histoire, sa personnalité, ses qualités et ses limites.
• Il n’est pas davantage un intermédiaire indispensable entre chaque croyant et Dieu. Saint Paul rappelle dans sa première lettre à Timothée qu’il n’existe qu’un seul médiateur entre Dieu et les hommes : Jésus-Christ.
• Enfin, être Vicaire du Christ ne signifie pas que le Pape gouverne l’Eglise comme un souverain tout-puissant qui déciderait seul de tout.

La tradition catholique insiste également sur la dimension collégiale de l’Eglise. Le Pape exerce sa responsabilité avec les évêques, successeurs des Apôtres, mais aussi au service de l’ensemble du peuple de Dieu. Autrement dit, l’autorité pontificale n’a de sens que comme service. Saint Augustin exprimait déjà cette belle tension à propos de la fonction épiscopale : responsable pour les autres, mais chrétien avec les autres. Nous pourrions appliquer la même idée au Pape. Pour l’Eglise, il exerce une mission très particulière. Mais avec nous, Léon XIV reste avant tout un baptisé et un frère dans la foi. La visite du Pape en France nous permettra sans doute de le percevoir dans ces deux dimensions : le pasteur de l’Eglise universelle et l’homme qui vient rencontrer d’autres hommes et femmes.

4 – Pourquoi le Pape est-il habillé en blanc ?

Voilà une question beaucoup plus légère… mais dont la réponse devrait particulièrement vous intéresser. C’est la conséquence d’un autre Pape qui a, autrefois, décidé de continuer à s’habiller… en dominicain ! En effet, l’histoire remonte au XVIe siècle. En 1566, le dominicain Antonio Michele Ghislieri est élu Pape sous le nom de Pie V. Celui qui deviendra saint Pie V conserve alors l’habit blanc de son Ordre d’origine. La tradition de la soutane pontificale blanche s’installe progressivement et devient ensuite l’un des signes les plus immédiatement reconnaissables de la fonction papale.

Aujourd’hui, la soutane blanche distingue notamment le Pape des évêques, associés au violet, et des cardinaux, associés au rouge. Pour les dominicains, cette histoire possède évidemment une saveur particulière. À l’origine, le blanc de l’habit de saint Dominique correspondait à une laine non teinte. Il exprimait donc notamment la simplicité et la sobriété. Mais le blanc porte également dans la tradition chrétienne une symbolique particulièrement forte. C’est la couleur de la Résurrection. On la retrouve lors des grandes fêtes chrétiennes. C’est aussi celle du vêtement blanc remis aux nouveaux baptisés. Même son vêtement peut ainsi être vu comme une annonce de la Bonne Nouvelle de la Résurrection. Et il existe une petite particularité amusante : au Vatican ou lors de certaines cérémonies en présence du Pape, les frères dominicains peuvent revêtir leur chape noire. Une façon de laisser au Saint-Père le privilège visuel du blanc.

Lorsque Léon XIV apparaîtra en France en septembre, vous ne regarderez peut-être plus sa soutane exactement de la même manière !

5 – Comment préparer dès maintenant la venue de Léon XIV ?

La visite du Pape en France ne commencera pas uniquement lorsque l’avion du Saint-Père se posera à Orly le vendredi 25 septembre. Nous pouvons déjà nous y préparer. Bien entendu, certains chercheront à participer à l’une des célébrations prévues à Paris, Lourdes ou Metz. D’autres suivront le voyage à distance. Mais la préparation peut également être spirituelle.
Une prière officielle a été proposée à l’occasion de cette venue. Nous vous invitons à la prier ensemble dans les semaines qui précèdent l’arrivée de Léon XIV :

« Seigneur notre Dieu,
Toi qui ne cesses de semer en nos cœurs
le désir de vivre dans la justice et la paix,
nous te rendons grâce pour la visite
en France et à l’Unesco
de notre Saint-Père, le Pape Léon XIV.

Bénis son voyage apostolique.
Prépare nos cœurs à l’accueillir avec joie.
Donne-nous de recevoir ses paroles avec confiance.
Apprends-nous à servir la magnifique humanité que tu as créée.
Fortifie notre foi, affermis notre espérance, stimule notre charité.

Par l’intercession de Notre-Dame et de tous les saints de France,
fais de nous des artisans d’unité, pour que le monde ait la vie.
Que le voyage apostolique du Pape Léon XIV
porte des fruits abondants et heureux
pour l’Eglise, notre pays et le monde.
Toi l’Auteur de la vie pour les siècles des siècles »